В света днес съществуват повече от 700 породи и породни групи кучета, като голяма част от тях не са признати официално.

За произхода на кучетата дълго време са се водили спорове между учените. Според някои хипотези, кучето има няколко предци. Повечето специалисти твърдят, че домашното куче има само един предтеча - вълкът. Това твърдение се базира на сходния генетичен код на тези животни. При това значителна част от кучешките породи са запазили признаците на своите диви предци /лайките, немските и кавказките овчарки и други/.

Разнообразието на кучетата предизвиква едновременно удивление и възхищение. Късокосмести, дългокосмести, твърдокосмести и голи, късокраки и дългокраки, остроухи и с клепнали уши. Животни с най-разнообразен темперамент, характер и размери: от миниатюрното чихуахуа /0,5-2,5 кг/ до гигантския мастиф /75-90 кг/. Независимо от съществуващите разлики, това са кучета, които имат общи признаци. Отнасят се към семейството на хищните бозайници, вид - домашно куче. Нормалната температура на тялото в зависимост от състоянието на околната среда и възбудата на животното се колебае от 37,5 до 39 градуса по Целзий, при голите кучета - до 42 градуса. Пулсът е 60-100 удара в минута при възрастните и 80-`120 удара - при кутретата.
Кучетата живеят средно 12-16 години. Едрите породи малко по-кратко от дребните. Известно е, че един лабрадор е доживял до 27 г. и три месеца.

Млечните зъби у кучетата са 28, а постоянните - 42.

Кучетата растат много бързо: кутретата от дребните породи наддават за едно денонощие до 20 грама, от средните породи - до 50 грама, а от най-едрите - до 175 грама.

Тези животни се отличават с ярко изразени индивидуални качества. Сред тях се срещат дори и в една и съща порода, игриви и лениви, смели и плашливи, нежни и строги, злобни и спокойни животни. Като се отчита характера на кучето и неговите естествени наклонности, с дресировка могат да се постигнат наистина поразителни резултати.